元明時期社會與建筑設計

元、明宗教建筑

元世祖忽必烈特別崇信藏傳佛教，尊之為國教，封有地位的喇嘛為國師，但對中土原有佛教仍采取保護態度，使佛教迅速發展。其后，每朝元帝都以巨款建造新寺，頒賜金銀田戶。當時有人估計，國家經費的三分之二用于佛教。至元二十八年（1291年）全國寺院四萬二千余所，僧尼二十余萬人。由于藏傳佛教被元朝尊為國教，較之傳統的禪宗、律宗等派更為興盛，西藏地區的佛教藝術如塑像和裝飾工藝也因之傳入內地。

明代，喇嘛教雖在內地漸衰，但在藏族地區得到很大發展。十五世紀是西藏地區佛寺建筑的鼎盛期，以格魯教派四大寺（甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺）的興建為其標志。這四座寺院規模宏大，佛殿、經堂、喇嘛住宅等建筑物高低錯落，形成壯觀的建筑群。明代中期以后，在蒙古俺答汗的提倡下，藏傳佛教（喇嘛教）迅速向青海、甘肅、四川等藏族地區及北方蒙古族地區傳播，格魯派寺院開始在這些地區出現，如著名的內蒙古呼和浩特市的大召、席力圖召，以及土默特右旗的美岱召等。在建筑式樣上，青海、甘肅、四川的藏傳佛教寺廟受西藏影響較多，而內蒙古地區的寺廟則受內地建筑影響較大，形成了漢藏結合的建筑風格

內蒙古土默特右旗的喇嘛廟美岱召

明代內地佛教仍以禪宗為盛。宋元時期禪宗的“五山十剎”主宰佛教，明代則有四大名山興起取而代之，五臺山為文殊的道場，普陀山為觀音的道場，峨眉山為普賢的道場，九華山為地藏的道場。四山廟宇林立，規制恢宏，成為明代佛教建筑興旺的標志。

山西五臺山顯通寺的大殿