枯山水庭園是源于日本本土的縮微式園林景觀，多見于小巧、靜謐、深邃的禪宗寺院。在其特有的環境氣氛中，細細耙制的白砂石鋪地、疊放有致的幾尊石組，就能對人的心境產生神奇的力量。它同音樂、繪畫、文學一樣，可表達深沉的哲理，而其中的許多理念便來自禪宗道義，這也與古代大陸文化的傳入息息相關。
公元538年的時候，日本開始接受佛教，并派一些學生和工匠到古代中國，學習內陸藝術文化。13世紀時，源自中國的另一支佛教宗派”禪宗”在日本流行，為反映禪宗修行者所追求的”苦行”及”自律”精神，日本園林開始擯棄以往的池泉庭園，而是使用一些如常綠樹、苔蘚、沙、礫石等靜止、不變的元素，營造枯山水庭園，園內幾乎不使用任何開花植物，以期達到自我修行的目的。
因此，禪宗庭院內，樹木、巖石、天空、土地等常常是寥寥數筆即蘊涵著極深寓意，在修行者眼里它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無異于一種”精神園林”。后來，這種園林發展臻與及至–喬灌木、小橋、島嶼甚至園林不可缺少的水體等造園慣用要素均被一一剔除，僅留下巖石、耙制的沙礫和自發生長與蔭蔽處的一塊塊苔地，這便是典型的、流行至今的日本枯山水庭園的主要構成要素。而這種枯山水庭園對人精神的震撼力也是驚人的。
附注:什么是枯山水?
顧名思義，“山水”必有山有水，而“枯”則表示干枯，二者合在一起，看似予盾，殊不知，那是日本最具特色的一種造園形式。所謂枯山水，就是沒有真的山和水，幾塊大大小小的石頭點綴在一片白沙之中，白沙表面梳耙出圓形和長形的條紋，看上去耐人尋味。欣賞時，需坐在庭前的過道上，慢慢觀望，細細琢磨，才能逐漸心領神會。簡而言之，那石頭代表山、島嶼以及船只，白沙代表水，沙上的條紋則代表水的波紋。整體來說它就是一個有山有水有船的微型景觀世界。
“枯山水”庭園屬于禪宗庭園。禪是一種從人自身內部而不是外部尋求真理的信仰，禪僧一無所有，過著簡樸的生活，他們每天都要久久地面壁冥想，以求達悟。“枯山水”庭園最初是為他們修行而設計的。空落落的庭院，只有黑糊糊的巖石孤零零地立在一片耙過的白沙地上，即使是走馬看花的游客，到了這里也會身不由己地靜坐下來，讓思緒來一次任意的展開。
