雖然Photoshop提供了眾多的色彩調整工具，但實際上最為基礎也最為常用的是曲線。其它的一些比如亮度/對比度等，都是由此派生而來。曲線是Photoshop中最常用到的調整工具，理解了曲線就能觸類旁通很多其他色彩調整命令。
在Photoshop中打開如下左圖的照片。可以將它轉為灰度看看亮度的分布情況(看完后可〖CTRL ALT Z〗撤銷轉換操作)，如下右圖。可以看到近處的山體屬于暗調區域，天空屬于高光區域，遠處的山體屬于中間調。
現在使用曲線命令【圖像>調整>曲線】〖CTRL M〗，將會看到如下左圖的設置框，其中有一條呈45°的線段，這就是所謂的曲線了。注意最上方有一個通道的選項，現在我們先選擇默認的RGB。
我們經常在音樂播放軟件中，或是組合音響調板上見到過音色調整按鈕。如下右圖。向上移動至增強，向下是減弱。聲音有高音、中音、低音之分。一般左端控制低音部，右端控制高音部。
我們可以用同樣的思維來看待曲線，Photoshop將圖像的暗調中間調和高光通過這條線段來表達。如下圖，線段左下角的端點代表暗調，右上角的端點代表高光，中間的過渡代表中間調。
注意左方和下方有兩條從黑到白的漸變條。位于下方的漸變條代表著絕對亮度的范圍，所有的像素都分布在這0至255之間。漸變條中間的雙向箭頭作用是顛倒曲線的高光和暗調。為保持一致性我們使用圖中默認的左黑右白的漸變條。
位于左方的漸變條代表了變化的方向，對于線段上的某一個點來說，往上移動就是加亮，往下移動就是減暗。加亮的極限是255，減暗的極限是0。因此它的范圍也屬于絕對亮度。
注意曲線設置框右下角的“預覽”選項需勾選。然后在線段中間點擊，會產生一個控制點(下左圖紅色箭頭處)，然后往上拖動如下左圖的位置。就會看到圖像變亮，如下右圖。通過勾選或取消“預覽”可以比較調整前后的效果。“預覽”右邊有一個帶下劃線的字母P，這就是快捷鍵。相應的還有載入快捷鍵L和存儲快捷鍵S等。凡是出現此類帶下劃線的字母，都可以按下鍵盤上的ALT鍵來開啟或關閉某項功能。不過它們只在曲線設置框出現時有效。并不是針對全局的快捷鍵。如果要刪除已經產生的控制點，可將其拖動到曲線區域之外，就如同刪除參考線一樣。
那么為什么這樣改變會變亮呢？
讓我們來分析一下。如下圖，假設線段上有abc三點，結合前面的知識可以知道a是圖像中較暗的部分，c是較亮的，b位于兩者中間。經過調整后都往Y軸上方移動了一段距離。由于往上移動等同于加亮，所以綜合起來就是：較暗部分加亮，中間部分加亮，較亮部分加亮。圖像看起來當然變亮了。
別滿足于此，再仔細看一下。abc三點在Y軸方向上的移動距離不同，b較遠而a和c較近。這意味著什么？意味著三點加亮的程度不同。
將思路擴展一下來看，位于中間調的b增加幅度最大，而靠近暗調的a和靠近高光的c增加的幅度相對小些。這意味著：原圖中越暗或越亮的部分，加亮的幅度越小。
位于曲線兩端的點并沒有移動，這意味著：如果原圖中有些地方是純黑或純白的，那么它們并沒有被加亮。不過我可以很肯定地說這幅圖像中沒有純黑和純白的像素。至于我為什么會知道，稍后再解釋。
