印象派：一個革新的畫派
印象派是伴隨著1874年的轟動畫展而正式誕生的。但這一新的畫派在19世紀60年代已初見一些端倪。19世紀中葉，風景畫的創作發生了重大變化。風景不再僅僅是一個背景，一個用作構圖陪襯的背景，而是成為畫的主體。畫家樂于在風景中加入人物的形象。
巴比松派畫家的教益和印象派最初的跡象
歷史風景畫的古典傳統原則以及浪漫風景畫特點遭到一群藝術家的徹底摒棄。他們更崇尚接近大自然的繪畫觀。這些名副其實的“風景畫家”走出巴黎，到楓丹白露的森林中徜徉。他們住在馬洛特、沙伊昂比爾和巴比松等小鎮，在那里奠定了巴比松畫派的基礎。為了追求真實，他們努力直接接觸大自然。為了準確地再現鄉村生活，他們細心觀察日常的生活場面，觀察正在田間或林中勞作的農民(米勒的《晚鐘》和《拾穗者》，1857年沙龍展出，奧賽博物館藏)以及動物(見特羅揚、多比尼、羅莎?博納爾、庫爾貝等人的作品)。
正是在這一背景下，莫奈、雷諾阿、西斯萊和巴齊耶也開始拒絕學院派的清規戒律。1863年，他們離開格萊爾的巴黎畫室，來到沙伊昂比爾的白馬旅店。他們在一位大師領導的畫室暫住，主要的好處是這些未來的“印象派”畫家可以見面、交流，而不是聽那些太受約束的繪畫課。這段經歷后來表明對他們以后的發展大有裨益。這四位畫家的第一批作品表明了他們從這些前輩那里獲得的教益。
1892年，西斯萊對評論家阿道爾夫?達維尼埃說：“我喜歡的畫家是誰？如果只說同代人，那就是德拉克洛瓦、柯羅、米勒、盧梭和庫爾貝，他們都是我們的老師。他們熱愛大自然并強烈地感受到大自然?！彼裕∠笈僧嫾沂菍儆诎捅人膳娠L景畫家一脈而躋身于19世紀法國畫派的著名畫家之列。他們年輕時的某些作品深受柯羅的影響，貝爾特?莫里索還曾是柯羅的學生。在他們早期的習作中，這些未來的印象派畫家表現出與過去的自然主義畫家們同樣的質樸風格。
馬奈的《草地上的午餐》這幅畫(奧賽博物館藏)觸怒了官方沙龍的評委和1863年落選者沙龍的觀眾們。在這幅畫中，周圍的風景仍只是作為人物的背景。但是，如果說馬奈試圖使人聯想到過去的一些大師(拉斐爾、喬爾喬涅和提香等)，那么現代生活場景中的這個裸體女人則使人想到一個“現代”主題“鄉村一景”，就像莫泊桑在其短篇小說中所描述的那樣。這一歷史性畫作宣示著外光畫的出現。
將人物放在風景中，是年輕的馬奈探索的目標。他在其巨作《草地上的午餐》中就做了這種嘗試。這幅畫原本是為1866年沙龍準備的(附畫1)。畫的初稿以及前期的習作都是在楓丹白露森林中的一條小路上畫的(《沙伊的石路》，奧賽博物館藏)。1920年馬奈對特雷維斯公爵說過：“我當時像其他人一樣，先畫一些小幅對景寫生，然后再在我的畫室里組合成一幅畫?！薄Ｈ绱舜蟪叽绲漠嫹?4米多×6米)是受了庫爾貝的“大機器”的啟發，但在外光畫中不具代表性。后來發展起來的外光畫都是便于運輸的。由于這一原因，《草地上的午餐》未能完稿，后來畫作又被分割(重要的兩部分現存于奧賽博物館)。畫上的這些日常生活中的人物聚攏在有陽光照射的樹下，處在明亮的氛圍中：場面幾乎是以照相的視覺營造的。
1.《草地上的午餐》 馬奈 1865-1866 奧賽博物館藏
同樣，莫奈的《花園中的女人》(奧賽博物館藏)(附畫2)也是一幅在室外創作、取材于畫家在維爾達弗萊的花園的自然景色的杰作。在這件作品中，莫奈成功地表現出原初“印象”的自然性：陽光透過樹葉灑落下來，在地上形成明暗分明和斑駁的光影。這一巨作被1867年的沙龍拒之門外，而為巴齊耶所收購。巴齊耶的《家庭團聚》(奧賽博物館藏)(附畫3)則為1868年的沙龍所接受。這幅畫在某種程度上是對《花園中的女人》的呼應。
2.《花園中的女人》 莫奈 1866-1867 奧賽博物館藏
3.《家庭團聚》 巴齊耶 1867 奧賽博物館藏
19世紀60年代，年輕一代的畫家(馬奈、畢沙羅、莫奈、雷諾阿、西斯萊、巴齊耶和塞尚)遵循巴比松派畫家的榜樣，繼續要求一年一度的沙龍評審團承認他們的繪畫，希望能參加這一官方藝術展。然而，盡管印象派畫家們不否認他們同過去的聯系，甚至有時采用巴比松畫派的技法，如庫爾貝用利刀著色的做法或多比尼的技法，但是他們與巴比松派不同，不再在風景畫中使用任何“浪漫派”筆觸，而是注重風景畫的客觀性。而這種客觀性只是在過去一些野外寫生的小樣中才能見到。多比尼曾以傳統技法表現四季的輪回。而同樣畫這一古典主題的米勒在技法上則有所創新。米勒在1874年第一次印象派畫展的前夕創作的《春天》(1868―1873，奧賽博物館藏)，畫中畫了彩虹，并給予光線重要地位，這預示了畢沙羅、莫奈和西斯萊筆下的鮮花盛開的果園。他們也如此喜歡春天的到來。
1870年，隨著普法戰爭的爆發和后來巴黎公社的成立，一個時代結束了。這些政治事件對藝術生活產生了重要影響。其中最直接、最痛苦的影響之一是巴齊耶在博納拉羅朗德戰場上英年早逝。這些事件還造成藝術家們四處飄流。莫奈決定離開法國，第一次接觸倫敦。
在倫敦，莫奈認識了未來印象派繪畫的畫商保羅－杜朗－盧埃爾，此人后來給予畫家們非常友好和寶貴的支持。根據這位畫商在其《回憶錄》中的記敘，莫奈是經畫家多比尼的介紹與盧埃爾相識的。多比尼在向其介紹莫奈時說：“這個人比我們大家都強。買他的畫吧!”
畢沙羅也跑到了英國，并與莫奈建立了忠誠的友誼。兩個人一起參觀倫敦的博物館，欣賞英國派風景畫家康斯泰勃爾、博寧頓，尤其是透納的作品。莫奈從透納的作品中發現了一種非常特別的藝術，與他后來一些被稱為“印象派”的作品、特別是《日出?印象》(馬爾莫當?莫奈博物館藏)(附畫4)所表現的視覺相一致。曾在1874年第一次印象派畫展上展出的這幅著名的海景畫，是作者追憶透納的風景畫而在勒阿弗爾創作的。這一印象派繪畫的淵源，畢沙羅是在此后很久的1892年才承認。他說：“我們的道路是從英國大畫家透納開始的……”
