“高速攝影”，就是拍攝速度很快，曝光時間很短的一種攝影方法。但是，不同的歷史時期，“高速攝影”的概念也是在不斷變化的。
在攝影技術誕生的初期，由于感光材料的靈敏度很低，拍攝一張照片往往需要曝光數(shù)十分鐘乃至幾個小時，那個時候，凡以秒計的攝影都可算得上“高速”了。
第一次真正意義上的高速攝影是由英國化學家、語言學家及攝影先驅亨利?塔爾博特（Henry Talbot）完成的。1851年，塔爾博特將《倫敦時報》的一小塊版面貼在一個輪子上，讓輪子在一個暗室里快速旋轉。當輪子旋轉時，塔爾博特利用來自萊頓電瓶（這是一種能聚集電荷的容器，就是現(xiàn)在的電容器的前身）的閃光（速度為1／2000秒），拍攝了幾平方厘米的原版面。最終結果是獲得了清晰的圖像，它好像是從一種靜止的實體上拍下來的，但實際上卻是運動中的實體（可惜，在網(wǎng)上未能檢索到這幅具有歷史意義的照片）。
目前一些普通的35毫米照相機已具有最高速度達1／4000秒的焦平面快門，發(fā)光時間在1／10000秒到1／25000秒之間的小型電子閃光也比比皆是，所以，現(xiàn)在所說的高速攝影起點就是數(shù)千分之一秒，在科技攝影領域，曝光時間在幾億分之一秒甚至幾兆分之一秒的已不顯見，已經(jīng)誕生了每秒鐘可連續(xù)拍攝6億幅畫面的高速攝影機。
要獲得高速影像有兩種途徑。一種是在感興趣事件發(fā)生的確切瞬間進行單張曝光。有時這個瞬間是很難甚至是無法確定或預料的―特別是當整個事件的持續(xù)時間較短時–與此瞬間進行同步曝光就更難上加難了。第二種辦法是在連續(xù)的膠片帶或單頁膠片上以非常高的速率拍攝一系列曝光。這增加了捕捉瞬間事件的祝會，無論事件何時發(fā)生都可以捕捉到。這種辦法同時也記錄下事件發(fā)生前后的發(fā)展過程。這種影像可以逐個檢查或用適當?shù)脑O備將影像放映出來，如同慢動作的電影片一樣。
高速攝影往往用無快門照相機進行，因為機械快門的速度極限僅為幾千分之一秒。像克爾電池這樣的光電快門可以產(chǎn)生接近納秒(nanosecond、10―9秒)的曝光，但在應用中仍很有限。Capplng快門在一系列曝光的開始時打開，全部曝光完畢后才關閉。其每一張的曝光經(jīng)常是用光控或用幾分之一秒的光源的開關來控制。
