中國繪畫的發展年代久遠，從近世紀考古發掘中發現長沙陳家大山楚墓中的技巧比較成熟的兩件帛畫說起，亦有二千多年的歷史。帛畫用細線描成人物形象，略加彩色，這是以后一切中國畫表現的基本方法。

  　漢、魏、西晉以來，我們從壁畫、漆畫，以及傳世的一些卷軸畫中看到了中國畫藝術造型、技法等逐漸發展的情況。那時題材仍以人物故事畫為主，比較復雜的構圖，精練流利的線條，濃麗豐富的色彩，在西漢《軼侯家屬墓主生活圖》和傳為東晉顧愷之畫《女史箴圖》等作品中可以略見一斑。 隋、唐之間山水樹石畫還處于比較古拙的狀態，但已開始脫離專作人物畫的背景而成為一種獨立的畫料，著名畫家有展子虔、李思訓以至為宋元以來人們所特別推重的王維等人。中、晚期以來，則漸趨成熟完美。人物畫繼續在技法上有新發展，最著名的有閻立本、吳道子、張萱、周肪等人，各有自己的風格，為后世新崇仰。其它如韓干、韓 等則以畫馬、牛專稱。

 　　五代、十國時，中原地區的荊浩、關仝、和南唐的董源等，專心致力于山水畫，皺染技巧，大大地有了發展，能夠較好地描寫山川四時朝暮，風、晴、雨、雪的不同氣象，使山水畫逐漸發揚光大。 人物畫在南唐也是很興盛的，顧閎中、王齊翰、周文矩、衛賢等人，畫法精細完美。北方的胡環，西蜀的貫休，又各有專長和不同的風格。前者善畫『番部』人馬，后者則以畫羅漢著名。花鳥畫也在那時開始繁榮起來，以『落墨花』著名的徐熙，代表著江南的畫派，可惜遺跡早已失傳。西蜀黃筌是一位和徐氏并稱的代表畫家，他的精細艷麗的畫派，一直傳布到北宋的畫院里去，成為一時的規范。

　　北宋初年，中原地區的畫家，繼承而又發展了荊、關一路的山水畫，李成、范寬為最著名；李成清勁，范寬雄偉，各有傳人。李成傳派更廣，著名的有郭熙、許道寧、王詵等人。燕文貴近范寬，但變得纖細些。另有來自南唐的僧巨然，則繼承董源，專畫江南平遠山水，所謂『淡墨輕嵐』，自成一體。 界畫—樓臺殿閣，以郭忠恕為最有名。武宗元的道、釋人物畫，遠追吳道子，時有『小吳生』之稱。 花鳥畫初期有黃派傳人黃筌的兒子黃居 ，后有崔白，又以生動活潑，改變陳法，突過了前人。 李公麟，善畫人物故事，佛像，又長于畫馬，早年學吳道子，又廣泛地追學唐、五代各畫派。晚年自出新意，筆法縱逸，描寫入神。 文同，擅長畫竹子，后來的墨竹畫之盛行，是從文同開始的。 蘇軾的作畫，古木竹石，簡練瀟灑，又拈出「不求形似」和『文人畫』等說法，在畫壇上起了很大影響。 宋徽宗趙詰，最喜愛繪畫，他擴充了皇家畫院，提高了畫家們的地位和待遇。張擇端、王希孟就是杰出的人材。《清明上河圖》《千里江山圖》更是兩幅驚人的不朽杰作。

　　南宋年間（包括北方的金國）米友仁、楊無咎、王庭筠多作山水、梅竹等，筆法灑脫，推陳出新；畫后往往自己加以詩文題跋，從此形成了詩、書畫更密切結合的風氣。 南宋初期畫院供奉們，大都來自北方，如李唐、蘇漢臣等人。又有趙伯駒擅長工整而帶文人畫風格的青綠山水。李唐的人物山水，上追李思訓，摻合范寬，又自成一家，成為當時畫院中畫家的領袖。劉松羊、馬遠、夏圭繼起，和李唐并稱為南渡四大家。劉畫工整，馬、夏簡勁或蒼率，趨向又各自不同。人物畫家有陳居中、李嵩、梁楷等。陳、李比較精細，梁楷則以水墨粗放見長，他的簡筆接近了『文人畫』派。后來的僧法常等和他很有相象之處，并且一直影響到元、明兩代一部分畫家。 院派花鳥畫大都描寫得精工艷麗，細膩生動。名手有林椿、李迪、吳炳等人，傳世以小幅、 扇居多。閻次平則以李唐變出，且以畫牛著名。晚期在士大夫畫家中，以畫人物或畫馬著名的，有牟益、龔開等人；陳容的墨龍，則又是十足的行家了。趙孟堅、鄭思肖的墨花、蘭竹瀟灑簡易，開了元代趙孟钅?賈竦南嚷貳Ｋ?羌負躒?媚???饈且桓齬餐?奶氐恪?元朝皇家不再設立畫院，僅有少數人象劉貫道等在宮庭里畫小像，畫法繼承南宋院體。 趙孟釷竊?跏看蠓蚧?抑兇釵?匾?囊晃唬??泄鷗鬧疲?簧ㄋ未?砥讜夯?魯孿嘁虻幕?埃??淖髕酚屑鋼置婷玻?寺硎μ迫耍?燦醒Ю罟?氚酌璧娜宋鋟鶼窕?Ｉ剿??縉諮Ы?⑻疲?嗲嗦躺梟?緩罄醋?攵?礎⒗畛傘⒐?酰?蛞運???鰲９拍局袷?址⒄沽慫臻?⑽耐?拇?傘Ｋ?岢雋聳榛??吹乃搗ǎ?蟠罄┐罅恕何娜嘶?壞撓跋臁Ｔ??剿???芏嗍撬?拇?苫蛑Я鰲Ｋ?畝?誘雜海???娜宋鋨奧淼然??沙頻張傘?元代山水畫，以黃公望為首，他繼承而又發展了趙孟畹拇?傘Ｓ星崇????街只?ǎ?崇?牒裨叭螅???月逝?祝?辰綹嚦酰?誓?烊鰨???鲇謖悅?之上。吳鎮、倪瓚、王蒙，與黃氏并稱為元代四大家，吳鎮、王蒙師董、巨。倪瓚兼擬荊、關。其中除了吳鎮有時還帶有宋代的濕潤舊法以外，大體都改用干筆鉤 ，以簡練超脫的藝術手法，形成了一種新的面貌，達到了文人山水畫的新高峰。受趙氏影響而趨向李、郭一路的山水畫家，則有曹知白、朱德潤、唐棣等人。盛懋和趙氏父子也有一定的淵源關系。受黃、王等人影響的山水畫家則有陸廣、馬琬、趙原、陳汝言等人。錢選、高克恭，在元初與趙孟 齊名。錢選善畫青綠山水，學大小李將軍，但筆法生拙，自成一派。高克恭則以云山著名，他從米派變出，更參李成、董源，多作設色畫，和米友仁的墨戲又有所不同。 元初人物畫，除了劉貫道、趙孟鉅醞猓?穩史⒁嘀??謔朗薄Ｋ?采蘋?恚??üは福?丈??觶???剎還恪０酌樅宋锘?蠐型跽耩俊⒄配住⑽讕哦Φ齲?纖堇罟?耄?沓梢桓魷低場Ｍ躋鋦?且孕は窕???謔饋Ｍ跽衽艋構そ緇??帽氏該埽?簧梟??撬?奶氐恪Ｑ??撓欣釗蓁?熱恕Ｔ???窕?蠖加媚???繽踉ā⒊鋁鍘⒄胖械齲?史?蛄罰?ふ??幌該埽槐淥紋裘鰨?肷剿??邢嗤?那饗頡?墨竹畫更盛行于世，從李 到柯九思、顧安等人，源出文同，都是專門名家。其他一些山水畫家也大都兼畫竹石，最著名的有高克恭，趙孟?、吳鎮、倪瓚等人。李 又鉤勒竹，畫法精嚴。 王冕善畫墨梅，繼楊無咎之后，自成一家；也能畫飛竹，鉤勒而不設色，別開生面。 明初王紱，夏 的畫，還是元人的余波。王紱山水近吳鎮，倪瓚，墨竹近顧安。夏氏是王紱的學生，更以墨竹專稱，長卷巨幅，變化萬千，當時名聞海外，明代不設畫院，但也召集了許多畫家到宮庭里，有”直仁智殿”，”直武英殿”等職稱，為皇家服務。