“文化”是這幾年最時髦的詞匯。從學術討論到民生課題，從藝術殿堂到街頭潮流，“文化”從名詞到形容詞都有。文化和設計更是你中有我、我中有你。
產品設計是最貼近日常生活的設計領域。它涵蓋衣食住行，看亞洲的設計勢力，日本領先，韓國奮勇直追，泰國傾巢而出，叫人眼花繚亂，贏人也贏陣。中國，目前來說還是制造國，能不能提升為創造國還看未來。
在設計競賽中，如何打造產品的distinction（獨特性）是關鍵，而設計師多從文化身份（culture identity）挖掘靈感。消費者追求現代感和時髦，實質上大家是在擁抱經設計師重新打造的文化感。
上個月，淡馬錫理工學院設計系主辦一系列圍繞著“Design Thinking & Innovation”設計講座，邀集歐美和亞洲設計領域專家，其中包括韓國現代與起亞汽車（Hyundai and Kia）副總裁金永一，及日本長野藝術大學系主任和田義行教授。
金永一（51歲）也兼任“現代與起亞”的首席設計師，曾赴德國修讀設計，也曾派駐英國。他從汽車設計如何詮釋韓國文化，來說明東西文化差異，并突顯東方文化講究崇尚自然和性靈的感性特質。
和田義行教授（56歲）則通過介紹日本兩名人氣設計師深澤直人（Naoto Fukasawa）和Kenmei Nagaoka，來說明當下日本設計界新銳思考焦點。
韓國：情感烈、線條柔
金永一指出，韓國人讓人覺得他們很強悍，其實強悍外表底下是溫柔與情感洋溢。表現在設計上，他在設計汽車時注入民族服飾的柔和線條及蘊含情感的強烈色彩。他說，產品設計競爭激烈，大家都想創造獨特性，而獨一無二的文化傳統正是靈感泉源。含蓄地應用韓國文化賣車子，顯然獲得市場的支持。金永一透露，“現代與起亞”的汽車，在推出新一代講究設計理念的車子之后，從1999年只賣80萬輛，到2005年創下375萬輛的銷售佳績。他坦言，即使在將韓國文化用現代設計語言表達，以滿足世界公民的普世需求時，該研究中心也致力探討個別民族文化特色，希望掌握個別市場需求。目前，“現代與起亞”正致力開發中國市場，不久將來很可能繼德國、美國和日本之后，在中國設立設計工作室，研究中國的市場趨勢。
日本：講感覺、重歷史
金永一示范了東方人外剛內柔的文化特色。日本設計師的敏銳感性則是從精神層次捕捉設計靈感。和田義行教授特別介紹了深澤直人，這位被譽為用第六感（sixth sense）設計的新銳設計師。新加坡人對深澤直人也許不熟悉，但是年輕人對他的得獎產品――無印良品的掛墻唱機一定不陌生，設計靈感來自晃動的風扇。深澤直人不重思考，更講感覺的設計理念深受年輕一代的日本人歡迎。所謂感覺就是埋藏在我們生活記憶里的好設計所具備的。我們生活在其中，無意識地使用，感覺設計的美好。奇妙的是，屬于日本人的生活記憶，也同樣打動其他亞洲人和歐美人。深澤直人感覺美好的設計，線條潔凈簡約、實用至上，代表了日本人融匯生活文化和西方現代風格的創意。和田義行教授提到另一名人氣設計師Kenmei Nagaoka，嚴格來說他不設計，而是保存、修復日本60年代的好設計，賦予被遺忘的日用品新生命與現代生活價值。2000年，他開設第一家舊家居用品的設計師二手店，備受業內推崇。日本在設計上走過一段迂回的道路。二戰后，日本設計沒有原創性，多是抄襲美國。50年代末，原創意識抬頭。到了60年代，日本設計師為了在市場爭一席，紛紛推出眩目的設計作品，但是品質決定產品壽命，直到80年代才取得內外的平衡。和田義行教授說，設計就是以人為本。沒有“人”的考慮，設計師設計出來的東西就是無根的產品。好設計應該能夠在生活扎根，永遠不被時代淘汰。
