林散之（1898一1989），安徽和縣烏江人。原名以霖，號三癡，后改名散之，別號左耳、散耳、聾叟、江上老人。 “草圣”的桂冠，不是自封的；它自然形成并得到社會的承認。林散之先生被稱作草圣，有其特殊的社會因素和歷史淵源。林散之童年即喜涂鴉，十四歲喪父，由筆者外祖父曾梓亭介紹，至南京跟張青甫學習工筆人物畫，練就基本功。此后隨鄉親范培開先生學習書法，范先生授以安吳執筆之法，雙鉤懸腕，中鋒豎管，打下了扎實的基礎。三十以后，由含山進士張栗庵引薦，負籍滬上，拜黃賓虹為師，得“五筆七墨”之秘。一九三三年，遵黃老“讀萬卷書，行萬里路”教導，開始影響一生的萬里之行。 散之晚年歷數自己學書歷程道：“余十六歲始學唐碑，三十以后學行書，學米；六十歲以后學草書。草書以大王為宗，釋懷素為體，王覺斯為友，董思白、祝希哲為賓。始啟之者，范先生；終成之者，張師與賓虹師也。此余八十年學書之大略也。” 秋水老師謂：“散老慣長鋒羊毫，蘸水，后掭墨，力運筆端，墨注紙上，水墨交融，滲化洇散，有意想不到的情趣。鋒長則彈強，含墨量多，他以嫻熟的手法，提按轉折，澀進疾阻，似欹反正，將倒復起，曲處見直，圓中寓方，濃纖長短適度，燥潤枯濕合宜，但覺一片化機，滿紙精彩。”
林散之用筆極其講究，主張”留、圓、平、重、雅”，因其涵養深厚，故筆下雅韻欲流，他在草書中努力實踐這些理念，把他們出神入化地熔于書法創作之中。有人說林散之書法如太極拳，這可能是最恰當的比喻。他曾說過：”力量凝蓄于溫潤之中”；”看不出用力，力涵其中，方能回味。”書法用筆難在剛柔相濟，但剛和柔在林散之筆下達到了比較完美的融合。其中鋒行筆，線條如鋼絲一般，能從紙面上立起來，挺拔而彈性十足，正是古人所說的”折釵股”、”屋漏痕”、”錐畫沙”。而林散之書法線條的魅力，主要表現在其用筆的”活”。晚年，他對筆鋒的運用達到爐火純青的地步，八面用鋒，正、側、偏、方、圓、虛、實、順、逆、散諸鋒并用，甚至可以說無鋒不用，特別是他巧妙地糅進了一些山水畫中的”皴法”意趣，微妙地拓展了筆法的表現力，既新又古，這種近于干擦的散鋒，是他衰年變法的成功之處，加上使用長鋒羊毫，創作出渾樸蒼茫、酣暢淋漓、老辣紛披的大草，意外的精彩層出不窮。
就書法的墨法而言，林散之的成就也極大。師黃賓虹，深得黃賓虹用墨之奧妙。林散之繼承并發展之，將豐富的墨法自覺地運用于書法創作，是中國書法史上的重要突破。他將濃墨、淡墨、焦墨、枯墨、潤墨、渴墨、宿墨等繪畫諸墨法，成功地運用于書法創作，前無古人。他寫字喜歡在硯池旁置一水盂，飽蘸濃墨之后，將筆尖輕輕點上一點清水，一下筆，水墨交融，千變萬化，妙不可言！他為桑作楷書寫的《懷素論書一則》（唐許瑤詩）草書條幅充分展現出這種水墨變化。林散之更善于用枯筆，往往在墨竭鋒散之后，還能仗其超凡的控制力，寫出時隱時現、若斷還連的筆畫來。這些大膽的創新，是同時代人所不及的。
林散之是詩、書、畫三絕的藝壇大家。他早年致力于畫，晚年又以書法名揚天下，然而，他自認為自已是”詩第一，畫第二，書第三”，他自己親手所書的墓碑為”詩人林散之”。其平生無時無地不在推敲詩作，如病臥時、睡夢中、吃飯時、走路時常不能自控地興起作詩。甚至在坐馬桶時也在沉思，忽覓得佳句急起身提褲去桌上取紙筆記下，以免遺忘，一時傳為笑談。他晚年輯成的《江上詩存》三十六卷，存詩二千多首，充分展現出他詩人的浪漫和博雅的胸懷，啟功為之作序中盛贊：”老人之詩，胸羅子史，眼寓山川，是曾讀萬卷書，而行萬里路者，發于筆下，浩浩然，隨意所之。無雕章琢句之心，有得心應手之樂。”其抒情寫意的詩詞往往見題于畫作上，與畫境相輔相成，并臻其妙。在他的書法作品充溢著濃厚的詩韻，其詩詞的意韻成為其書法筆墨、風格的深層內蘊，此非常人所能及。可以說，其詩韻乃其書之魂！
林散之32歲時去上海投師黃賓虹，為其藝術生涯中重大轉折。從學兩年，書畫筆墨之道深得教益，而后來的負笈遠行使他眼界、胸襟大為開闊。1963年，林散之應聘為江蘇省國畫院畫師之后，與畫院諸畫家交游，作畫甚勤，轉益多師而不拘一格，他的水墨山水師古人，更師造化，靈潤質樸，讀之清新淡雅。1970年由于全身嚴重燙傷，險些喪命。此后，再未外出寫生，多追憶往昔寫生印象，尤以畫黃山煙云景色為多。其筆墨竭盡干濕濃淡的交互變化，表現煙云氣象的豐富意趣，從而造就其高出時人的水墨技巧。他在這一方面深切而獨到的體驗，施之于草書，為草書開一新境界。而其在寫意山水畫的意境追求上，景物造型上及布白的奇正、虛實、黑白的處理手法上所獲得的深切體會，滲透其書法的字法、章法，又使其書具有了獨特的個性趣味。
