在中國近現代畫壇上，活躍著一位富于傳奇色彩的女畫家。她面貌雖丑，卻畫藝精湛；雖屢遭世俗重壓，卻從未放棄對藝術的追求。她，就是我國著名旅法畫家潘玉良。
潘玉良，原名陳玉清，后改名張玉良，1895年生于揚州，父母早逝，少年飄泊蕪湖，淪落風塵，嘗盡人間酸苦。正當她走投無路之時，一位改變了其一生命運的男人――潘贊化先生走進了她的生活之中。潘贊化時任蕪湖海關監督，為人正直，富于同情心。他將玉良救出火坑，并與之結為伉儷。玉良為表感激之情，遂將潘字冠以名前，改名潘玉良。
婚后潘氏夫婦寓居上海，與上海美術專科學校色彩學教授洪野先生為鄰。家務之余，潘玉良開始讀書識字，并隨洪教授學習繪畫。潘玉良天資聰慧，毅力過人，進步飛速。1918年，在當時上海美專，從朱屹瞻、王濟遠學習油畫。自此，她走上了一條布滿荊棘，歷經磨難的藝術之路。
1921年，潘玉良考得安徽省政府的雙分津貼，進入法國里昴中法大學學習，后又考入里昂國立美術專門學校，從德卡教授學畫。1923年，她考取巴黎國立美術學院，與徐悲鴻同班，師從達昂?西蒙教授。兩年后，其繪畫天賦得到羅馬國立美術學院繪畫系主任康洛馬蒂教授的賞識，直接升入該系三年級學習，成為該院的第一位中國女畫家。同時，她又在該院雕塑系進修了兩年。
1928年，潘玉良學成回國，相繼在上海美專、中央大學藝術系任教，先后與王濟遠，龐薰琴、徐悲鴻等名家共事。這期間，潘玉良的主要精力放在了美術教學和研究上，同時筆耕不輟，先后舉辦了5次個展，并出版了《潘玉良油畫集》，受到廣泛好評，被譽為“中國西洋畫中第一流人物。”
抗戰前潘玉良的作品多為油畫、素描，也有少量的雕塑。她這一時期的作品，題材廣泛，功力扎實，同時又或多或少閃現出一些西方繪畫流派的烙印。八年的法國留學，使潘玉良充分感受到了藝術上的自由。當時的巴黎，是歐洲各種藝術思潮融匯的殿堂，從古希臘、古埃及到意大利的文藝復興；從法國古典主義、寫實主義、浪漫主義到現代繪畫，各種流派的思想在這里激蕩、交融，紛呈在潘玉良的眼前。而這在她早期作品中都有所反映。從《春之歌》中，我們可以看出她吸取了印象派繪畫的光色變化，以自然抒情的筆調表達出生活中蘊含的美的境界。而《仰臥女人體》，則用筆剛勁，造型簡潔，色彩渾厚，似乎又有十九世紀現實主義畫家庫爾貝的影子。然而潘玉良早期更多的作品還是像《紅衣老人》、《黑女像》（1925年）等，風格典雅，構圖莊重，技法嫻熟，筆力遒勁，充分展示了她師承古典主義的嚴謹作風和良好的學院派功力。
1937年，潘玉良為了繼續深造，又重返法國，開始了她長達十年客居他鄉的生活。此時的潘玉良較第一次赴法時已有了長足的進步。她開始有選擇地從眾多藝術大師的作品中汲取營養，在借鑒他人的同時明確地抒發自己的感受和創造，沒有凝固在一種風格、一種形式之中。從她這一時期創作的作品中，我們可以看到她在藝術上廣征博采，融合了后期印象派、野獸派以及其它流派繪畫的某些風格和韻味。在《穿紅靴的女人》中，潘玉良嘗試用野獸派強烈奔放的純色來作畫，同時在不損害造型、結構和色彩本質的情況下，細膩地處理畫面中衣服、皮靴、皮膚的質感和光影造成的色彩變化，保持了印象主義明亮的光線和鮮明的色調。
