在西方發達國家的經濟發展過程中，設計扮演著重要的角色，各國政府采取的產品設計戰略成為工業起飛的助推器。
法國是西方工業設計起步較早的國家，在19世紀20年代前就對歐洲有著廣泛的影響。自20世紀80年代開始，法國政府采取一系列有效措施來扶植工業設計事業，當年密特朗總統決定，首先把他在愛麗舍私人官邸中的古典式家具改為現代樣式的家具，表示對工業設計的重視和鼓勵。到80年代中期，法國的產品設計逐漸趕上國際先進行列，使法國的服裝、化妝品、家具和汽車等成為支柱產業。
1919年德國包豪斯設計學校建立，德國開始興起工業設計并成為工業設計中心，給德國的工業經濟插上騰飛的翅膀。
緊隨其后，美國企業家也認識到技術和管理必須通過工業設計以商品的形式反映出來，才能獲得更大利潤。
到了20世紀50年代后，日本也看到了工業設計的威力，并把設計作為高技術密集型的核心，把工業設計現代化作為日本經濟發展的基本國策和戰略導向，提出了“科技立國，設計開路”的國策，大力發展工業設計。國際經濟界一致認為：“日本經濟力＝設計力”。
英國的設計政策自工業革命以后，已有上百年歷史。從1944年工業設計協會成立到1970年改為工業協會，政府對設計重視更加具體化。1982年由英國首相撒切爾夫人主持了英國工業大臣的工作，在一次名為“產品設計與市場成功”的工業設計高級研討會上，撒切爾夫人一針見血地指出，“英國之所以落后，就是因為不知道和不重視工業設計”。由此，制定了英國發展設計的長期戰略和具體政策，并指出：“為英國的企業創造更多的就業機會的希望，寄托于國內外市場成功地銷售更多的英國產品上。如果忘記優良設計的重要性，英國工業將永遠不具備競爭力，永遠占領不了市場”。之后，她又強調：“工業設計是英國工業的命脈，對英國來說，這在一定程度上比首相的工作還重要。”
從此，英國政府對工業設計進行了大量的投資，其中有設計顧問的資助計劃和扶持設計計劃，僅在3年時間，在促進本國產品的國際競爭力方面就卓見成效，產品20％打入國際市場，6年的總獲利為5億英鎊，遠遠超過政府對此2000多萬英鎊的投資。
