阿爾斯特表演藝術學院和圖書館由阿爾斯特市政廳在2015年發起公開競賽，最終由卡恩建筑（KAAN Architecten）設計，命名為“烏托邦”，將正式對佛蘭芒城市阿爾斯特開放。8000平方米的磚結構建筑包括了一棟引人注目的19世紀后期歷史建筑，在優雅地回應功能需求的同時重振城市景觀。托馬斯莫爾的著作《烏托邦》由阿爾斯特市公民德克馬滕斯首先出版，這也是項目名稱的由來。新建筑插入到城市肌理中，強調了城市中心特色的不規則街道和私密空間，并與之互動。
沿著街道Esplanadestraat，Graanmarkt和Peperstraat將有三個新廣場建成。所謂Pupillenschool，是一座1880年建造的建筑，是士兵的子女在16歲前受教育的學校。這座建筑也被融入在卡恩建筑的設計中，現在它已成為新建筑的基石。無論是在室內還是室外，歷史悠久的外墻與慷慨的空間以及磚砌與淺灰色混凝土元素的對話都完美融合。
“烏托邦”與城市及居民密不可分，通過從磚墻上仔細切割出的高大寬闊的開口互相打量。 大樓入口位于閱讀咖啡廳和禮堂之間的小廣場上。在寬敞的大廳中直行，建筑物的內部開放景觀從地面延伸到天花板，懸掛在空間中的是數個厚實的混凝土樓板，如同漂浮著一般。每一塊都懸掛在不同的高度，每層樓均設有書架和閱讀桌，面朝中庭和歷史建筑的磚墻立面。
此外，一個11.50米的書柜伸向天花板，并裝滿了阿爾斯特居民捐贈的書籍。混凝土結構如同被書籍支撐著，而實際上書柜背靠混凝土片墻，使得地板懸臂伸出而無需額外的支撐。樓梯呈鋸齒狀向上延伸，在華麗的中庭和閱覽室周圍如雕刻般的存在。 與此同時，天花板已經被簡化到幾乎不存在的地步。拉伸的金屬色網格遮擋住了所有的技術系統，同時柔和了強烈的日光營造了白天愉快的氛圍。
除了首層的禮堂外，表演藝術學院位于閱讀中庭兩側的兩層。在新大樓內，芭蕾舞室，彩排演播排室和教學場所的窗戶與房間本身一樣高大寬闊，一覽城市景觀的同時給予城市一瞥，表達出立面構圖。秉承相同的表達語言，Pupillenschool的窗戶欄桿被移除，略微高起的一樓的窗臺也被降低了不少。聲學設計是卡恩建筑的基本設計工具：在圖書館閱讀不會受到音樂課和排練的干擾。懸掛的混凝土地板替代了舊建筑中的木地板，作為隔音屏障的門和雙層玻璃窗能捕獲每一個鋼琴音符。建筑的外墻大部分由新磚砌體組成。在對佛蘭芒市的主要顏色進行研究后，建筑師選擇了名為“阿爾斯特紅”的深色磚。為了突出烏托邦的雙重性，這些長而薄的磚（50 x 10 x 4厘米）以水平格式鋪設，以平衡垂直導向的舊學校立面。
design © KAAN Architecten
photos © Delfino Sisto Legnani & Marco Cappelletti
