在字體排印學里，襯線指的是字母結構筆畫之外的裝飾性筆畫。有襯線的字體叫襯線體（serif）；沒有襯線的字體，則叫做無襯線體（sans-serif）。
2007年攝于里昂古羅馬半圓形劇場遺址（約公元前43年），從保留的石碑我們可以看出，1）所有的字母都是大寫的，2）襯線是如何被“雕刻”出來的
歷史學家們認為襯線體來自于古羅馬的石刻碑文。對于這些裝飾性的筆畫為何會產生，起的何種作用，一直存在著爭議。大多數人所接受解釋來自 Edward Catich 神父，他在1968寫了《The Origin of the Serif》一書，認為羅馬字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方頭筆刷寫好樣子，雕刻的工匠之后照著寫好的樣子雕鑿而成。由于直接用方頭筆刷書寫會導致筆畫的起始和結尾出現毛糙，所以在筆畫開始、結束和轉角的時候增加了收尾的筆畫，也就自然形成了襯線。雕刻匠人照寫好的字雕刻，就形成了所謂的“serif” 。
放大看這個字母“T”，我們可以看到，襯線最終是如何在工匠的雕刻刀下誕生的（注意看左圖我標注的切刻方向）
單詞“serif”的詞源不可考，大致和拉丁文字形成字體風格同時產生。1813年，William Hollins 在英國的國家標準中，統一了英語大寫字母表和羅馬字母表 I。他定義了術語“surripses”，通常發音為“surriphs”，意思是“在除了字母 O 和 Q 之外，在字母筆畫的頭和尾出現的突出部分，有時在筆畫的起始，有時在結尾，有時同時出現”。 這個標準同時也指出，單詞“surripses”可能源自希臘單詞 συν（在一起）和 ριψισ (突出的部分)的組合。1827年，一個希臘學者 Julian Hibbert 印制了他自己的實驗性質的安塞兒大寫希臘字體。他認為碑文字母的襯線，與其說是一種裝飾，更像是隨著自然老化而形成的磨損。他還認為，“serif”的詞源應該是“syrifs”或者“cerefs”。
牛津英語詞典中，“serif”的相關引文最早出現在1830年；“sans serif”的條目則現于1841年，寫為一個單詞：“sanserif”。牛津英語詞典認為，單詞”serif”在構詞法上是對”sanserif”的一個反構。韋式第三版新國際詞典則認為，“serif”源自荷蘭語的“noun schreef”，意思是線條、落筆的劃線。在荷蘭語中，“Schreef”和來自動詞“schrappen”（刪除，劃去），意思等同于“serif”。無襯線體（sans-serif）中的 sans 是法語單詞，意思是“沒有”。在德國，無襯線體被叫做“Grotesk”（荒唐的）。對應的英語單詞“grotesque”，最早出現于1875年的牛津英語詞典，是碑文字體的同義詞。也指“不尋常”的意思。在藝術領域，“grotesque”指“精巧的裝飾”。其他同意詞包括“Doric”（多立克式的，古希臘的一種柱式）和 “Gothic”（哥特的）。日本人在命名無襯線體的時候，就稱為 Gothic 字體。
普遍認為，在傳統的正文印刷中，襯線體能帶來更佳的可讀性（相比無襯線體），尤其是在大段落的文章中，襯線增加了閱讀時對字母的視覺參照。而無襯線體往往被用在標題、較短的文字段落或者一些通俗讀物中。相比嚴肅正經的襯線體，無襯線體給人一種休閑輕松的感覺。隨著現代生活和流行趨勢的變化，如今的人們越來越喜歡用無襯線體，因為他們看上去“更干凈”。有調查顯示，歐洲人對于無襯線體的接受度略高于北美，在書籍、報紙和雜志中大段落文字的排版，襯線體始終占據著壓倒性的優勢。
盡管襯線體來自于碑刻字體，但是在手寫字母的時候，人們卻并不習慣于加上那些襯線。唯一的例外是大寫的 I，加上了襯線以和小寫的 L 區分，數字1和7在手寫的時候之間也常用襯線加以強調和區別。、
襯線字體的分類有：
- 舊式風格（Old style）代表性的有：Adobe Jenson、Janson、Garamond、Bembo、Goudy Old Style 和 Palatino
- 過渡風格（Transitional）代表性的有：Times Roman、Baskerville
- 現代（Modern）代表性的有：Didot、Bodoni
- 粗襯線（Slab Serif）代表性的有：Rockwell
參考
- Wikipedia
- ‘Don’t Be Afraid of Serif Fonts’，by David Rodrguez
