京劇中表現武將出征，上陣前緊衣束甲，整裝待發，躍躍欲試的舞蹈動作組合，因其源于明代傳奇《千金記·起霸》一折，劇中項梁升帳前，霸王項羽扎靠登臺，即有一套表現霸王在大敵當前，即將臨陣的表演動作。京劇把這套表演動作繼承下來，作為武將臨戰前的一種
京劇中表現武將出征，上陣前緊衣束甲，整裝待發，躍躍欲試的舞蹈動作組合，因其源于明代傳奇《千金記?起霸》一折，劇中項梁升帳前，霸王項羽扎靠登臺，即有一套表現霸王在大敵當前，即將臨陣的表演動作。京劇把這套表演動作繼承下來，作為武將臨戰前的一種固定的表演程式，也就沿用了“起霸”的名稱。
當然，京劇的起霸作為程式的運用要因時、因地、因人而異，歷來有全霸、半霸、男霸、女霸、正霸、反霸、雙霸、四人霸、六人霸、八人霸、蝴蝶霸之分。如《挑華車》的高寵起霸，出場的腳步要高抬到頭頂，以表現人物的步伐矯健、氣概不凡和勢在必勝的信心；如《鐵籠山》姜維的起霸，旨在表現人物的威嚴穩重和運籌幃幄的主帥氣質；而《借東風》趙云在赴江東迎接諸葛亮之前的起霸只用半霸，因趙云雖身負重任，此行非同尋常，但趙云在劇中并不是第一號角色，所以不能占用過多的時間和筆墨。不過，趙云這種半霸的藝術要求因為要與諸葛亮的藝術水平和風格相一致，使全劇旗鼓相當而又不能添枝加葉，喧賓奪主，或有賣弄之嫌，其難度并不亞于《挑華車》的高寵。電影藝術片《借東風》由小振亭扮演的趙云與馬連良扮演的諸葛亮堪稱最佳陣容。
《戰長沙》中黃忠與魏延兩個大將的起霸稱為雙霸；因黃忠從下場門上場起霸，動作與正霸相反，所以稱為反霸；《失街亭》中趙云、馬謖、馬岱、王平四個人的起霸稱為四人霸；《挑華車》在岳飛升帳前，高寵等六個人的起霸稱為六人霸；《戰宛城》中曹操麾下八員大將的起霸稱為八人霸；《扈家莊》中武旦扈三娘的起霸稱女霸，又稱倒霸；《水簾洞》中孫悟空的猴霸又稱蝴蝶霸。
