臂擱為書寫時枕臂之具，可防墨污，又稱碟閣，俗稱手枕。多以竹、木、牙、玉及陶瓷等制成。明文震亨《長物志》：“碟閣以長樣古玉?為之，最雅”。一般均為扁長片長條狀，兩側底邊稍向下卷。作為文房用具的臂擱始于唐代，盛于明清。目前市場所見多為清代之物，以牙、竹、木、瓷臂擱最為常見。
清代牙雕工藝高度發展，其制品達到了登峰造極的境地，特別是臂擱的雕刻追求畫面的構圖與意趣，刻制精湛。清錢泳《履園叢話》：“余嘗見士元制一象牙臂擱，刻十八羅漢渡海圖”。竹節式象牙臂擱，外形為竹節式，上刻竹枝，并鏤雕竹根，極為逼真，內空而節，高浮雕蜻蜒、蝴蝶及昆蟲。造型自然別致，充滿生機，為清代宮廷牙雕工藝的精品。清代牙雕臂擱以其物象生動，構思巧妙著稱。牙雕人物臂擱，造型恰如啟封的書卷，正面采用淺刻、浮雕工藝刻海水、太陽紋飾，內面用淺刻、浮雕、高浮雕、立體圓雕等多種技法刻山水樹木及人物，動靜結合，物景生動，刀法嫻熟，為清代牙雕中精品。由此也可窺知，臂擱雖然是文房實用性較強的用具，但裝飾性和工藝性絲毫不遜于其他用具。
清代木臂擱為竹節狀，或為天然木樁形，亦以精湛的雕工著稱。沉香木雕菊花臂擱，呈長形，左右下曲如天然木樁一樣，用淺浮雕之法刻菊花壽石。其色澤深沉，紋飾簡潔，為清代宮廷用器。
清代竹刻臂擱十分流行，而且不僅僅限于宮廷，民間亦有大量器物流傳。竹刻臂擱，為清乾隆時周子巖所刻，正面以淺刻的技法刻寒山積雪圖，紋飾的線條極為細膩，富有層次感。
以瓷制作臂擱始于清早期，雖然瓷臂擱在質地和實用性上不及竹、木、牙類臂擱，但制作較為方便，裝飾方法多樣，價格相對低廉，很受人們的喜愛。仿哥釉臂擱，造型仿竹制臂擱，通體施以天青色釉，釉面均勻并有大片紋片，釉色瑩潤，為乾隆時瓷臂擱中的精品。清代瓷制臂擱還有青花、五彩、粉彩、釉里紅及單色釉等品種。臂擱傳世品相對較少，收藏難度較大，特別是雕工精美的竹、牙及官窯瓷臂擱，價格已達數萬，非一般收藏者力所能及。
