大型歌劇《竇娥冤》是中國最著名的悲劇之一。侶朋根據元代大戲劇家關漢卿的著名悲劇《感天動地竇娥冤》改編，陳紫、杜宇作曲。1960年5月由中央實驗歌劇院首演于北京天橋劇場。
內容表現元代嚴酷統治，連年災荒更使民不聊生。竇天章為求功名，將女兒端云（即后來的竇娥）留給蔡婆當兒媳以換取盤纏。13年后，蔡婆被賽盧醫逼債險些喪命，是張老與其子張驢兒救了蔡婆的命，當他們得知蔡婆家種尚有一守寡的兒媳時，頓起歹心，欲強逼她婆媳與其父子成婚。幾天后，張驢兒想下毒害死蔡婆，未曾想反把張父害死。張驢兒嫁禍于竇娥，告到公堂，太守桃杌對竇娥屈打成招。在法場上，竇娥臨死三誓三愿。問斬后果然血濺白練；六月大雪；楚州大旱三年。此事驚動了已當上欽差大臣的竇天章，他連夜查閱與竇娥有關的案卷。當夜又夢見竇娥托夢訴冤。醒來命立傳此案一干人犯重審，冤案遂大白。
劇中成功的塑造了一個被封建惡勢力迫害而至死不屈的婦女形象–竇娥。她短短的一生中，遭到喪母喪夫的打擊、潑皮流氓的迫害、貪官污吏的毒刑和判決，這種種不幸和災難，一下吞噬了她的青春和生命。竇娥是善良的，同時又有強烈的反抗精神，她的善良，用在對待自己的親人、受壓迫者，她的反抗，用在對付做惡的壞人、壓迫者。她不屈服于任何惡勢力，在臨斬前敢于痛罵代表至高無上權利的天地鬼神，”地啊，你不分好歹何為地？天啊，你錯勘賢愚枉做天！天地也是這樣怕硬欺軟、順水推船……”痛快淋漓的質問，直問得《天地》也啞口無言。
竇娥在生命的最后時刻，仍相信正義會得到伸張，冤獄會得到昭雪。在法場上，她接連發出三樁誓愿：”蒼天若知我竇娥冤，刀過頭落，一腔熱血濺白練；三尺六月雪，將我尸骨掩；青天若知我竇娥冤，著這楚州旱三年”竇娥就是要用這三樁誓愿，來證明自己的不白之冤，表示自己對被冤枉慘死的滿腔悲憤，和作為對她殺害者的懲罰。它有力的表現了竇娥的反抗精神，也表達了當時廣大被壓迫者對元朝封建統治者制造冤獄的憤慨和反抗的愿望，因此使《竇娥冤》充滿了斗爭精神。
據作者自述：該劇改編最初是為了紀念關漢卿，而更深的用意是想借此機會對古典名著學習和借鑒，使新歌劇的戲劇文學向傳統吸取更多的營養。既可擴大歌劇劇目，又可使新歌劇的戲劇文學、音樂、表演、導演的創作實踐和傳統銜接得更緊，豐富自身的表現手法和包容兼蓄得能量，以獲得歌劇藝術自身得成熟和發展。歌劇《竇娥冤》保持了關漢卿原作得立意與構思，盡可能地保留其精華，文學上不失其原貌。而結構上卻使之通俗并適合重新作曲和交響化的需要。這是一次以古典名著改編為新歌劇的成功的嘗試。
該劇于1979年國慶30周年獻禮演出時獲創作、演出一等獎。
