普契尼的《蝴蝶夫人》是根據(jù)大衛(wèi)?貝拉斯科(David Belasco，1859―1931年)的同名話劇改編的。《蝴蝶夫人》的小說作者約翰?盧瑟?朗(John Luther Long，1861―1927年)是一位十分熱愛日本，一生寫了許多日本題材的小說和劇本，卻從未到過日本的美國人。他的姐姐是一位傳教士的妻子，于明治19年到日本，她的丈夫曾擔(dān)任過長崎鎮(zhèn)西學(xué)院院長，所以對長崎十分熟悉。朗通過姐姐了解了許多有關(guān)日本的事情，創(chuàng)作了《東京的櫻君》、《蝴蝶夫人》、《神之寵兒》等眾多小說和劇本，被譽為日本題材的專門作家。小說《蝴蝶夫人》是以一個真實的故事為素材寫的，發(fā)表后兩年，劇作家大衛(wèi)?貝拉斯科因在紐約上演自己的作品失敗，想換一個劇目，看到小說《蝴蝶夫人》很受歡迎，銷售量破了發(fā)行紀(jì)錄甚至還出了單行本，就將其改寫成劇本搬上舞臺，果然獲得極大成功。話劇在倫敦上演時，時任倫敦科文特花園歌劇院舞臺監(jiān)督的弗郎西斯?尼爾森認為普契尼也許會喜歡這一素材，就專程把普契尼從米蘭請到倫敦來觀看演出。普契尼雖然不懂英語，但他立即看中了這一劇目，決定將它改編成歌劇，讓伊利卡和賈科薩兩人合作改寫腳本。腳本創(chuàng)作在1902年春完成，但由于普契尼因車禍骨折，歌劇《蝴蝶夫人》一直拖到1904年2月17日才在米蘭首演。普契尼對這部作品充滿信心，他歷來都不讓自己的家屬觀看自己作品的首演，這次一反常態(tài)，讓妻子和姐姐去觀看演出。出人意料的是演出情況非常糟糕，口哨聲、喝倒采聲連綿不斷，以至于女主角都泣不成聲。即便這樣，普契尼仍然對自己的作品充滿著信心，他對朋友說，《蝴蝶夫人》是真實的，是會活在人們心中的，不久它將受人歡迎。
《蝴蝶夫人》首演失敗的原因也是多方面，最主要的原因是保守的米蘭觀眾對異國奇特的舞臺布景、奇特的音樂及過長的第二幕無法接受，也有人說是對普契尼抱有敵意的人策劃的。總之，劇場亂成了一鍋粥，就像《塞維利亞的理發(fā)師》和《藝術(shù)家的生涯》的首演那樣。
三個多月后，《蝴蝶夫人》在布雷西亞上演，1905年在倫敦上演，后來在紐約大都會歌劇院上演，不久，該劇即成為世界各國歌劇院的保留劇目。
